原因は身体が柔らかい中学生・高校生がジャンプや腰の回旋を行うことで腰椎の後方部分に亀裂が入って起こります。「ケガ」のように1回では発症する訳ではなく、スポーツの練習などで繰り返し繰り返し反復練習て腰椎にストレスを与えることで起こります。一般の人では5%程度に分離症の人がいますが、スポーツ選手では30～40%の人が分離症になっています。
分離症は10歳代で起こりますが、それが原因となってその後徐々に「分離すべり症」と進行します。

分離症は一種の疲労骨折とも言えます。

腰椎分離・すべり症の症状としては、腰痛が最も多いものです。
中学生・高校生が腰痛を感じる場合は、分離症の可能性があります。
大人になり発症する場合は重労働や長時間の立ち仕事の後や同じ姿勢を継続した後に強い痛みが現れます。痛みは鈍く重いもので、後ろに体を反らせると強い痛みになります。また、成人の場合は、脚のしびれや痛みの神経根症状が現れる場合もあります。
変性すべり症の場合は、先にご紹介したように、会陰部のしびれ感や間欠性跛行などの腰部脊柱管狭窄症の症状が現れることがあります。